Кризис в сельском хозяйстве привел к тому, что половина потребляемых в Кузбассе продуктов, как и в России, была иностранного происхождения. Росли цены не только на промышленное сырье – уголь, электроэнергию, горюче-смазочные материалы (ГСМ), но и на товары массового потребления. Это приводило к разорению фермерских хозяйств. Их число стало снижаться. В результате цены на продукты питания резко возросли, что больно ударило по населению. Новым явлением в экономике Кузбасса стало появление предприятий с иностранными инвестициями. На 1 января 1996 г. в Кузбассе было зарегистрировано уже более 210 совместных и иностранных предприятий. Наибольшая часть акций принадлежала Китаю, Италии, Польше, Австрии, Великобритании, США. Наиболее известный факт прямого сотрудничества с иностранными партнерами в сфере пищевого производства – договор с итальянской фирмой «Фата» на поставку в Кузбасс нового оборудования для переработки и упаковки сельскохозяйственной продукции. На реализацию программы «Фата» было потрачено 202 млн долларов. Однако в дальнейшем был допущен простой несмонтированного оборудования и задолженность расчетов по предоставленному кредиту. Поэтому контракт с фирмой оказался невыполненным. Такая же участь постигла и многие другие совместные предприятия. Например, в процессе акционирования полысаевской шахты «Кузнецкая» контрольный пакет акций оказался в руках австрийской фирмы Х. Хофера. Но новый собственник, собрав «сливки», бросил шахту и после одной из аварий не представил средств на ее восстановление. Таким образом, в ходе реформ первой половины 1990-х гг. в стране и в Кузбассе произошло оформление рыночных отношений. Администрация М.Б. Кислюка всячески подчеркивала их преимущества. Так, серьезным достижением считались более высокие, чем в России в целом, среднедушевые денежные доходы кузбассовцев. Если в 1991 г. телефон имела каждая четвертая семья в Кузбассе, то спустя 5 лет в результате реализации программы «Связь» – уже каждая третья семья. В Кузбассе в продаже появились первые импортные легковые автомобили, телевизоры, видеотехника и другие бытовые товары, ранее не доступные. Прилавки магазинов быстро заполнились импортным и привлекательным на вид продовольствием. Открылись видеосалоны, казино, ночные клубы. Свобода торговли для всех граждан и организаций позволила реанимировать потребительский рынок, многих спасла от нищеты и голода. В торговлю ушли представители многих профессий, где платили нищенскую зарплату – науки, образования, культуры. Некоторые из тех, кто в начале 1990-х гг. начинал с торговли вареными джинсами, в конце 1990-х гг. уже владели заводами и крупной недвижимостью. Основная же часть новых владельцев крупной собственности происходила из людей, близких к власти. Единственной ощутимой недвижимостью, которой овладели широкие массы граждан, стали их квартиры, которые они получили от государства при социализме. В стране началась их массовая приватизация. И все же цена за рыночные преобразования оказалась очень велика. Утверждение частного капитала и уход государства из экономики привел к резкому спаду производства, огромной инфляции, задержкам заработной платы, безработице и другим негативным социальным последствиям. Задолженность по заработной плате в Кузбассе достигла колоссальных сумм. Она составляла в середине 1997 г. около 4 триллионов неденоминированных рублей. Люди не получали деньги от пяти месяцев до полутора лет. Одновременно происходил резкий рост розничных цен на продовольственные товары. В декабре 1995 г. в сравнении с декабрем 1994 г. они выросли на 226,5 %. В 3,9 раза выросли тарифы на жилищно-коммунальные услуги. У 19 % населения среднедушевые денежные доходы в конце 1995 г. были ниже уровня прожиточного минимума. Новым социальным явлением стала безработица. В середине 1995 г. число безработных в Кузбассе составляло 95 тыс. человек. Это сопоставимо с численностью населения такого города, как Анжеро-Судженск или Междуреченск. Перестали существовать пионерские и комсомольские организации, закрылись многочисленные детские и юношеские культурные и досуговые центры, спортивные и культурные организации. Брошенная молодежь потянулась в видеосалоны, ночные клубы, «качалки» (тренажерные залы для занятий культуризмом), которые стали питательной средой для преступности. Роль криминала резко возросла. К концу 1990-х годов в его руках находилось до 40 % предприятий и банков. Раздел и передел собственности происходил в кровавых разборках. По данным Управления внутренних дел по Кемеровской области в 1996 г. на территории Кузбасса действовало около 300 преступных банд и группировок, насчитывавших в своих рядах 1700 человек. Социальными последствиями преобразований стали рост смертности, снижение рождаемости, разрыв в продолжительности жизни между мужчинами и женщинами (в Кузбассе он составил больше 13 лет). Средняя продолжительность жизни мужчин в 1995 г. составляла 55,4 года, женщин – 69 лет. Таким образом, на пороге XXI в. для Кузбасса главной задачей стало восстановление экономики и преодоление негативных последствий рыночного развития начала 1990-х гг.